지중해의 심장부에 위치한 몰타는 그 풍부한 역사와 전략적 위치로 인해 수많은 전쟁과 침공의 무대가 되어 왔습니다. 그 중심 도시인 바레타는 아름다운 바로크 건축과 항구 풍경으로 유명하지만, 그 지하에는 대부분의 관광객이 모르는 또 하나의 세계가 존재합니다. 바로 ‘바레타 지하 동굴’ 또는 ‘지하 대피소’로 불리는 복잡한 터널망입니다. 이곳은 단순한 관광지가 아니라, 제2차 세계대전 당시 시민들의 생존을 위한 방패였고, 전쟁의 참상을 기억하는 장소로 오늘날까지 보존되고 있습니다. 조용한 도시의 지하에 숨겨진 이 석회암 동굴은 몰타의 고통과 저항, 그리고 회복의 상징이라 할 수 있습니다.
<몰타 바레타 지하 동굴> 역사와 특징
바레타 지하 동굴의 역사를 먼저 알아보겠습니다. 바레타 지하 동굴의 기원은 16세기 기사단 시대로 거슬러 올라갑니다. 처음에는 물 저장 및 군사 전략을 위한 통로로 굴착되었으나, 가장 결정적인 용도로 쓰인 시기는 제2차 세계대전입니다. 몰타는 1940년부터 1942년까지 이탈리아와 독일의 집중적인 폭격을 받으며 “지중해의 불침 항공모함”이라 불릴 정도로 중요한 전략적 요충지였습니다. 폭격이 연일 이어지던 당시, 바레타 주민들과 군인들은 목숨을 지키기 위해 지하에 피난처를 구축해야 했고, 그렇게 생겨난 것이 오늘날 우리가 ‘지하 동굴’로 부르는 방공호 네트워크입니다. 이 동굴은 단순한 굴이 아니라, 부엌, 침상, 병실, 심지어 예배 공간까지 갖춘 작지만 완전한 ‘지하 도시’였습니다. 특히 어린이와 노약자를 위한 공간이 따로 마련되었을 정도로 체계적인 설계가 돋보입니다. 전쟁이 끝난 후에는 대부분 폐쇄되었지만, 몰타의 역사적 교육과 보존의 필요성에 따라 일부 구간이 복원 및 개방되었습니다. 다음은 바레타 지하 동굴만의 대표적인 네 가지의 특징을 살펴보겠습니다. 첫 번째로 광범위한 지하 미로 구조이며 바레타 지하 동굴은 수 킬로미터에 걸쳐 연결된 복잡한 통로들로 이루어져 있으며, 석회암을 직접 깎아 만든 구조물이 대부분입니다. 통로는 일정한 패턴 없이 굽이치고 있어 외부 침입자가 쉽게 방향을 파악하기 어렵게 설계되었습니다. 두 번째로 2차 대전 당시의 흔적이 생생히 남아 있으며 벽면에는 당시 피난민이 남긴 글귀, 식량 창고의 흔적, 병상 자리 등이 그대로 남아 있어 박물관 이상의 생생한 체험을 제공합니다. 내부 조명은 일부러 어둡고 노란빛으로 조성되어 전쟁 당시의 긴장감을 느끼도록 연출되어 있습니다. 세 번째로 지질학적 가치도 함께 갖춘 유적이며 몰타는 석회암이 풍부한 지질을 갖고 있으며, 이 지하 동굴은 인공과 자연의 경계를 보여주는 사례입니다. 일부 구간은 자연적으로 형성된 석회암 동굴을 확장하거나 연결한 것이며, 시간이 흐르면서 동굴 벽에는 미세한 석순과 종유석이 형성되고 있습니다. 이는 단순한 전쟁 유적지를 넘어 지질학적 교육의 장으로도 활용됩니다. 네 번째로 현재는 일부 구간만 제한 개방되었으며 몰타 정부는 보존을 위해 전체 동굴을 개방하지 않고 있으며, 일부 구간은 가이드 투어 형태로만 출입할 수 있습니다. 이는 관광객의 안전을 위한 조치이기도 하지만, 동시에 역사의 소중함을 더욱 진지하게 전달하기 위한 방식이기도 합니다.
대표적인 볼거리
몰타의 바레타 지하 동굴은 외형적으로는 단순한 암석 통로처럼 보이지만, 그 안에는 인간의 삶과 신념, 공동체 정신이 깊숙이 새겨져 있습니다. 전쟁이라는 비극적인 역사 속에서도 사람들은 단순히 피신하는 데 그치지 않고, 스스로를 돌보고, 가족과 함께하며, 신에게 기도하는 방식으로 일상의 질서를 유지하려 노력했습니다. 이 지하 공간은 단순한 벽과 길이 아니라, 생존을 넘어선 인간의 흔적이 축적된 곳입니다. 아래에서 소개할 주요 볼거리들은 그러한 삶의 조각들을 직접 눈으로 확인하고 느낄 수 있는 장소들로, 단순한 유적 관람을 넘어서 당시 사람들의 감정과 선택, 그리고 공동체의 정신을 마주하는 귀중한 체험이 될 것입니다.
1. 지하 병원 및 의약 공간
바레타 지하 동굴에는 단순한 대피 공간 외에도, 부상자와 환자들을 위한 소규모 지하 병원 구역이 존재합니다. 이곳은 당시 간이침대, 수술용 탁자, 의료 도구 등을 보관했던 장소로, 의료진이 실제로 전쟁 중 구조 및 치료 활동을 벌였던 공간입니다. 좁고 어두운 환경 속에서도 생명을 살리고자 했던 의료 활동의 흔적이 그대로 남아 있어, 전쟁의 잔혹함과 동시에 인도적 노력을 함께 엿볼 수 있는 장소입니다. 현재는 일부 공간에 당시 사용된 모형 기구나 간이 조명도 재현되어 있어, 교육적 효과도 큽니다.
2. 피난민 가족의 생활 구획
전쟁 중 몰타 시민들은 장기적인 폭격에 대비해 지하에서 생활하는 일이 잦았기 때문에, 동굴 내부에는 가족 단위로 구획된 생활 공간이 남아 있습니다. 이들은 천으로 칸막이를 만들거나, 벽에 가족 이름을 새겨 사적인 영역을 확보했습니다. 이 공간에는 낡은 가재도구, 손으로 그린 벽화, 종교 아이콘 등이 발견되기도 했는데, 이는 전쟁 속에서도 인간이 기본적인 ‘집’의 개념을 지키려 했다는 감정적 깊이를 전달해 줍니다. 특히 어린이들의 낙서가 발견되는 곳에서는 생존 이상의 인간성 회복이라는 주제를 떠올리게 합니다.
3. 지하의 제단과 기도 공간
몰타는 가톨릭 국가이며, 전쟁 당시에도 신앙은 시민들의 정신적 버팀목 역할을 했습니다. 바레타 지하 동굴에는 작지만 엄숙한 지하 제단 및 기도실이 마련되어 있어, 폭격이 한창이던 시기에도 사람들이 모여 기도했던 장소로 알려져 있습니다. 이곳에는 간소한 십자가와 돌로 만든 제단이 남아 있으며, 그 주변에는 작은 초 받침대와 기도문이 새겨진 흔적도 볼 수 있습니다. 현대 관광객들은 이 공간에서 당시 사람들의 절박함과 영적 의지에 공감하며, 단순한 전쟁 유적이 아닌 인간 정신의 강인함을 새롭게 인식하게 됩니다.
결론
결론적으로, 바레타 지하 동굴은 단순한 피난처를 넘어, 전쟁이라는 극한 상황 속에서도 인간의 존엄성과 공동체의 힘을 지켜낸 역사적 현장입니다. 의료 공간, 생활 구역, 기도 공간 등은 생존을 넘어 인간적인 삶을 지키려 했던 노력을 고스란히 보여주며, 이는 오늘날의 방문객들에게 깊은 울림을 전달합니다. 바레타의 지하 동굴은 몰타가 겪은 고통의 흔적이자, 인류 보편의 용기와 회복력을 상기시키는 살아 있는 문화유산으로서, 단지 과거를 기억하는 공간이 아니라 미래를 성찰하게 하는 장소로 자리매김하고 있습니다.